European Spallation Source blir världens kraftfullaste neutronkälla. I anläggningen kan levande celler, metaller och kemikalier studeras på atomnivå.
I ESS accelereras protoner i ett flera hundra meter långt rör. Protonerna når nästan ljusets hastighet innan de skjuts in i ett mål bestående av en eller fler tungmetaller. När protonerna bombarderar målet blir metallens atomkärnor instabila och börjar avge neutroner. Det är denna process som kallas spallation.
Därefter strålas neutronerna på materialet som ska undersökas. Ännu vet ingen exakt vad forskningen vid ESS kommer att användas till.
Striden om var ESS ska ligga har pågått sedan 1990-talet.
Projektet har fått kritik från både forskare och miljövänner. Forskare menar att den politiska prestigen tagit överhanden och att projektet saknar brett vetenskapligt stöd. Miljöorganisationer menar att ESS slukar för mycket energi, att marken där anläggningen enligt planerna ska ligga är god åkerjord, samt att användningen av tungmetaller, i synnerhet kvicksilver, kan vara farlig.
ESS-anläggningen kommer sannolikt att placeras vid Norra Brunnshög i Lund. Bygget beräknas kosta omkring 13 miljarder kronor. Driftskostnaden ligger på ungefär en miljard per år. Finansieringsfrågan är inte helt löst. Den svenska regeringen har lovat att stå för 30 procent av kostnaderna. Resterande del måste komma från andra länder.
Anläggningen beräknas stå färdig 2017.
grafik: ESS Scandinavia
