Charmiga byar på franska rivieran eller moderna metropoler i USA. Oavsett var man föreställer sig en utbytestermin, är bilden alltid vacker. Lundagårds utbyteskrönikör Amanda Barratt reflekterar över hur det är att vara på utbyte i en stad som inte riktigt lever upp till de fotogeniska förväntningarna.
Detta är en opinionstext i Lundagård. Skribenten svarar för åsikter i krönikan.
Vissa skulle kanske kalla mig romantiker. Som en sådan där person som är ständigt förtjust i klyschor, antikaffärer och romantiska komedier, kan jag erkänna att jag hade en viss förväntan av hur min utbytestermin skulle se ut. Det skulle vara vackra byggnader, ett charmigt campus och dark academia. Så, man kan säga att det var lite av en chock när jag landade och insåg att jag skulle spendera en termin i Storbritanniens gråaste stad.
Birmingham är, utan att låta dramatisk, kanske en av de fulaste städerna jag någonsin sett. För den som inte har varit här kan staden generöst beskrivas som… rustik. Den enda sevärdheten är ett stort köpcentrum, och den resterande staden består främst av byggställningar och bullrande trafik. Inte ens min korridor är skonad från fulheten: ljusslingornas dova sken kan inte dämpa faktumet att mitt sovrum ser ut som en fängelsecell, och köket pryds av limegröna stolar och ett kylskåp som har luktat rutten mjölk i sex veckor. I två månader nu har jag försökt blunda för stadens fulhet så gott jag kan. Men det är svårt, när jag ännu en fredag måste gå igenom ännu en betongfasad, för att genomlida ett seminarium i en byggnad som ser ut att höra hemma i gamla Östberlin.
Men visst kan det inte bara vara jag? Har vi inte alla en ganska tydlig bild av hur en utbytestermin ska se ut? Det är vackra, parisiska kullerstensgator på en söndagsmorgon, eller kanske en pulsande, färgglad storstad i USA. Och tro mig, Birmingham är inget av det.
Missförstå mig nu rätt: jag är väldigt nöjd med mitt utbyte. Men jag behöver inte scrolla länge på Instagram för att inse att det inte ser ut som det ”borde” göra, och det skulle vara en lögn att säga att det inte svider lite.
Min besvikelse är kanske inte så konstig med tanke på att jag tillhör Tiktok-generationen, och spenderar en pinsamt stor del av dagen med att stirra in i den estetiskt tillfredsställande avgrunden som är Instagram-reels. Jag misstänker att jag har scrollandet att tacka för både mina förväntningar, såväl som för känslan att allting som är bra också måste vara vackert och fotogeniskt. Ibland är det svårt att inse att det faktiskt inte är sant.
Det kan vara lätt att glömma att de roligaste kvällarna oftast äger rum på de sunkigaste nationsklubbarna, och de bästa skratten i någons trånga, stökiga etta. I en värld där sociala medier formar så mycket av hur vi uppfattar det omkring oss, är det inte svårt att göra misstaget av att tro att allt som är bra måste se bra ut. Så, det är nog god tid att börja strunta i Birminghams fulhet och börja fota betongfasaderna ändå. Och nja, bilderna kanske inte hamnar på Instagram, men det spelar faktiskt inte så stor roll när man vet att det vackra finns där ändå.
