Sveriges ambassadör i Moskva Karin Olofsdotter är chockad över USA:s president Donald Trumps bemötande av Ukraina.
– Jag hade inte i min vildaste fantasi väntat mig att en amerikansk president som gör upp med Putin över huvudet på Ukraina, säger Karin Olofsdotter under tisdagens Studentafton med tema Ryssland.
Varje Studentafton börjar likadant. Den fullsatta salen fylls av tusentals uppspelta röster som bildar ett behagligt muller. Sedan släcks ljuset och det blir tyst. Filmen med alla tidigare gäster skapar en storslagen, men samtidigt gemytlig stämning. Den känslan ersätts dock av ett tungt allvar så fort kvällens gäster påbörjar samtalet.
Kvällens moderator, Bert Sundström, mångårig Rysslandskorrespondent för SVT, inleder med att påtala att det krig som pågår i Ukraina innebär tusen döda soldater varje dag. Ett krig som han påminner har härjat sedan 2014.
Sveriges ambassadör i Ryssland, Karin Olofsdotter, vänder sig ut mot publiken innan hon svarar på aftonens första fråga.
– Det som sägs i dag måste stanna mellan oss, så ni journalister som sitter där ute får skicka eventuella citat till mig innan ni publicerar, för att jag ska kunna fortsätta mitt arbete, säger hon.
Samtalet på tema Ryssland är nästan kusligt aktuellt. Bara en dag tidigare pausade den amerikanska regeringen allt stöd till Ukraina. Just USA:s förhållande till Ryssland är ett genomgående ämne.
Karin Olofsdotter är inte bara ambassadör i Ryssland, utan var även Sveriges ambassadör i Washington under Donald Trumps första mandatperiod i Vita huset. Hon förklarar att presidentens vilja att få till en fred i Ukraina inte är konstig, det var ju vad han gick till val på. Ändå är situationen vi nu befinner oss i svårbegriplig för henne.
– Jag hade inte i min vildaste fantasi väntat mig att en amerikansk president som gör upp med Putin över huvudet på Ukraina.
Bert Sundström frågar om kriget är vunnet för Ryssland, nu när USA verkar ha övergivit Ukraina. Karin Olofsdotter menar att det är för tidigt för att säga det. Även när det gäller det transatlantiska säkerhetssamarbetets framtid säger hon att man i nuläget inte kan dra alltför långtgående slutsatser.
– Men man måste förbereda sig på en ny världsordning, säger hon.
Under samtalets gång tecknas en bild av både Ryssland och det ryska folket som man sällan får ta del av i andra sammanhang. Både Karin Olofsdotter och Bert Sundström har levt i landet under långa perioder. Karin Olofsdotter pluggade i Ryssland på 90-talet och Sundström har en rysk fru. Bert Sundström berättar om ett land som moderniserats på ett nästan ofattbart sätt under de senaste 30 åren, men där miljontals fortfarande försörjer sig genom subsistensjordbruk. Ett land där Youtube är oerhört populärt, men 10 miljoner människor saknar rinnande vatten.
Ambassadören berättar att ryssarna är kluvna inför kriget. Å ena sidan kallar man det för Putins krig och enligt Levada center, en av få icke-statliga organisationer som genomför opinionsmätningar, vill en majoritet av ryssar att kriget ska ta slut. Å andra sidan stöttar de flesta den ”militära specialoperationen”, som Ryssland kallar kriget.
– Många känner en oerhörd tacksamhet till Putin. Levnadsstandarden i dag är tre gånger högre än när han tillträdde, säger Karin Olofsdotter.
En paradoxal ekonomisk situation i landet beskrivs. Arbetslösheten är mycket låg och i vissa sektorer skenar lönerna. Dessutom går den ryska oljeexporten fortsatt bra trots sanktionerna. Samtidigt är ekonomin dysfunktionell. Räntorna är skyhöga, vilket gör det i princip omöjligt att köpa en bostad. Priset på potatis har ökat med ungefär 70 procent, något som slår hårt mot fattiga, särskilt pensionärer. Sanktionerna gör det oerhört svårt för normal ekonomisk verksamhet att äga rum. Bert Sundström frågar varför folket inte protesterar.
– Man är van vid att inte protestera och straffen är hårda. Man lägger in sina svampar och löser det på något annat sätt, säger hon.
korrespondent för SVT. Foto: Aino Agné
Besvikelsen är tydlig när Karin Olofsdotter pratar om landets utveckling sedan 90-talet, när allt verkade möjligt.
– Det är med en oerhörd sorg jag ser på Ryssland när jag är där i dag. Som ung diplomat var Moskva min första utlandspostering och jag trodde då på ett Ryssland som skulle vara fredligt, öppet och demokratiskt. Jag hade stora förhoppningar, säger hon.
Flera av kvällens publikfrågor hade känts otänkbara så sent som förra veckan. En student undrar när mer normala ekonomiska relationer till Ryssland kan tänkas återupprättas, en annan hur länge till den svenska regeringen kommer att stötta Ukraina.
En student undrar hur ryssar i dag ser på Alexej Navalnyj, den ryske dissidenten som 2020 förgiftades av ryska agenter och 2023 dog i en fångkoloni i norra Sibirien. Karin Olofsdotter berättar att hon var en av tusentals personer på Navalnyjs begravning för ett år sedan. En sådan yttringar av oppositionella åsikter hade inte tolererats nu, menar ambassadören.
– I dag slår man ner på sådant där, säger Karin Olofsdotter.
Studentaftonutskottets ordförande Simon Bernstone går upp på scenen. Som vanligt frågar han vem gästerna hade velat se på scenen härnäst. Bert Sundström föreslår påve Franciskus och Karin Olofsdotter, som är hallänning, väljer Per Gessle. Båda förslagen får publiken att brista ut i skratt. När blommorna delas ut känns det som att man har klivit ur ett rymdskepp. Vi är tillbaka på en mysig Studentafton. Men allvaret är inte över, bara för att samtalet är slut och vi kan gå hem.
